The Summer Berry Company (TSBC) ogłosiła niedawno, że jest w stanie zaoferować produkcję truskawek przez cały rok, wydłużając sezon o pięć miesięcy.
Rozpoczęła się transformacja w kierunku tego nowego modelu, z planami opracowania „Zielonego Rozwiązania Energetycznego” (GES). To rozwiązanie ma na celu zmniejszenie zależności zakładu od paliw kopalnych i obejmować będzie instalację skojarzonego wytwarzania ciepła i energii (CHP), nowoczesną pompę ciepła powietrze/woda, sieć ciepłowniczą na terenie całego obiektu oraz oświetlenie LED w szklarniach.
Po uruchomieniu, GES pozwoli na zmniejszenie wydatków na energię o około 40%, redukcję emisji CO2 o 20% i umożliwi dostarczanie dodatkowego oświetlenia dla roślin w zimie.
„Naszym celem jest osiągnięcie zerowej emisji netto do 2030 roku, a jednocześnie realizujemy szereg inicjatyw związanych ze zrównoważonym rozwojem na farmie” – wyjaśnia Micky Riggs, szef działu upraw w TSBC.
„Mamy nowoczesne szklarnie, w których uprawiamy truskawki na systemach rynnowych, co pozwala nam zwiększyć gęstość roślin na hektar i umożliwia poruszanie rynnami w czasie zbiorów” – mówi.
„Wkrótce będziemy mieć unikalny system LED, gotowy do sadzenia pod koniec lata. W połączeniu z GES, umożliwi nam to produkcję pysznych truskawek przez późną jesień i zimę, a także wiosną przyszłego roku”.
TSBC uprawia truskawki, borówki i jeżyny w Wielkiej Brytanii, korzystając z produkcji zarówno w polu, jak i w szklarniach, a działalność w Portugalii koncentruje się głównie na produkcji malin.
Wśród innowacji stosowanych przez TSBC w obu krajach znajduje się robotyzacja zbiorów oraz prognozowanie. Micky wyjaśnia, jak to działa w Wielkiej Brytanii: „Roboty zbierają owoce zarówno w szklarniach, jak i na polach, i choć znacznie poprawiły się na przestrzeni lat, wciąż mają pewne braki, jeśli chodzi o pełne zastąpienie ludzi.
„Ze względu na złożoność prezentacji owoców, wciąż wymaga to ludzi do późniejszego zbioru owoców, które zostały pominięte. Ale uczą się w trakcie zbiorów, korzystając z sztucznej inteligencji, i będą się nadal doskonalić”.
Firma stosuje także „roboty UV”, które aplikują światło ultrafioletowe na truskawki, aby zwalczyć mączniaka – najważniejszą chorobę truskawek.
„Oprócz leczenia UV, staramy się również jak najczęściej stosować kontrolę biologiczną, jako część bardziej zrównoważonego podejścia do uprawy. Korzystamy z maszyn ‚bio-aplikatorów’, a w tym roku dwie maszyny pracują na polach, wymagając tylko jednego kierowcy, co skutkuje bardzo terminowymi aplikacjami i zmniejsza zapotrzebowanie na pracowników do tego krytycznego zadania” – mówi Micky.
Produkując rocznie około 7 000 ton owoców w Wielkiej Brytanii i zaopatrując wszystkie główne brytyjskie sieci supermarketów, jakość, plon i optymalizacja czasu są kluczowe dla Micky’ego.
„Produkujemy około 750 ton borówek i ponad 6 000 ton truskawek, z ambicjami na zwiększenie produkcji w ramach dostaw przez cały rok. Produkujemy także małą ilość jeżyn i prowadzimy wiele prób odmianowych z myślą o rozwoju produkcji w przyszłości” – mówi Micky.
„Są też momenty, w których nie chcemy nadmiaru produkcji owoców, zwykle w połowie czerwca oraz w sierpniu, kiedy ludzie są na urlopie, więc kontrola i sterowalność upraw są naprawdę ważne”.
Podłoża uprawowe
TSBC współpracuje z producentem włókna kokosowego, Botanicoir, od ponad 10 lat i mówi, że konsystencja produktu jest kluczowa do zaopatrywania brytyjskich supermarketów. „Konsystencja jakości włókna kokosowego jest krytyczna.
„Botanicoir konsekwentnie dostarcza wysoką jakość, nie ma roku, w którym by to nie miało miejsca, zawsze jest tak samo i dla hodowcy jest to naprawdę ważne” – mówi Micky.
TSBC zaczęło używać produktów Botanicoir w uprawach malin, a była to jedyna firma, która wtedy mogła spełnić wymagania na specjalne zamówienie. „Szukaliśmy bardzo konkretnego rodzaju podłoża i nie chcieliśmy, by w mieszance były żadne drobinki poniżej 2 mm, więc wszystko poniżej tej wielkości było usuwane, a mieszanka musiała być bardzo dobrze przepuszczalna.
„Odnieśliśmy z tym wielki sukces, więc zaczęliśmy także stosować to w uprawach truskawek w naszych tunelach i nie patrzymy już wstecz” – wyjaśnia Micky.
Konsystencja włókna kokosowego będzie kluczowa, gdy produkcja truskawek przez cały rok wejdzie w pełni w życie. „Sterowalność w okresach wysokiego nacisku jest kluczowa” – mówi Micky.
Zespół testuje także recykling włókna kokosowego. „Pod koniec cyklu uprawy, ścinamy całą roślinność, a odpadowe włókno kokosowe jest zabierane do sterylizacji i wysyłane z powrotem, abyśmy mogli je ponownie wykorzystać.
„Pomyślnie przeprowadziliśmy testy na mniejszych obszarach przez ostatnie dwa lata, z różnymi odmianami truskawek. Na razie wszystko idzie dobrze, plony są porównywalne z normalnymi plonami, ale musimy rozszerzyć testy, aby móc je stosować na poziomie komercyjnym w całej farmie”.
Przyszłość
Plany rozszerzenia produkcji owoców w Wielkiej Brytanii są w toku, obok produkcji truskawek przez cały rok. „Przekształcamy niektóre z naszych starych pól malinowych w pola truskawkowe, aby maksymalizować wykorzystanie powierzchni w systemach upraw polowych”.
„Połączenie nowoczesnych szklarni z odnawialnymi źródłami energii i oświetleniem LED, wraz z uprawami polowymi, pomoże nam przejść do produkcji przez 12 miesięcy w Wielkiej Brytanii, a potem chodzi o optymalizację” – dodaje Micky.
