The Summer Berry Company (TSBC) ha anunciado recientemente que ahora puede ofrecer producción de fresas durante todo el año, extendiendo la temporada por cinco meses.
La transición a este nuevo modelo ha comenzado, con planes para desarrollar una "Solución de Energía Verde" (GES, por sus siglas en inglés). Esto reducirá la dependencia del sitio de los combustibles fósiles, incorporando una planta combinada de calor y energía (CHP), una bomba de calor combinada de agua/aire de última generación, una red de calefacción en todo el sitio y luces LED en los invernaderos.
Una vez que esté operativa, la GES reducirá el gasto total en energía en un 40%, reducirá las emisiones de CO2 en un 20% y permitirá que el sitio proporcione iluminación adicional extensiva para el cultivo durante el invierno.
“Nuestro objetivo es lograr cero emisiones netas para 2030, y estamos explorando una serie de iniciativas de sostenibilidad en toda la finca,” explica Micky Riggs, jefe de cultivos de TSBC.
“Contamos con invernaderos de última generación que estamos utilizando para cultivar fresas en sistemas de canalones oscilantes, lo que nos permite aumentar la densidad de plantas por hectárea y mover los canalones cuando llegue el momento de la cosecha,” dice.
“Pronto tendremos un sistema único de LED listo para plantar a finales del verano. Combinado con la GES, esto nos permitirá producir fresas deliciosas durante el final del otoño, el invierno y hasta la primavera del próximo año.”
TSBC cultiva fresas, arándanos y moras en el Reino Unido, con una mezcla de producción en campo e invernaderos, mientras que su operación en Portugal se centra principalmente en la producción de frambuesas.
Entre las innovaciones que TSBC está empleando en ambos países se encuentran la cosecha robotizada y la previsión. Micky explica cómo funciona en el Reino Unido: "Los robots cosechan en el invernadero y en el campo, y aunque han mejorado significativamente con los años, aún les falta para reemplazar completamente a los humanos.
“Debido a la complejidad de la presentación de la fruta, actualmente aún se necesita que las personas vayan después a recoger las bayas que se han quedado atrás. Pero están aprendiendo mientras cosechan usando Inteligencia Artificial, y seguirán mejorando."
La compañía también utiliza "robots UV" para aplicar luz ultravioleta a las fresas y combatir el oídio, la principal enfermedad en las fresas.
“Además del tratamiento UV, también tratamos de usar controles biológicos tanto como sea posible, como parte de un enfoque más sostenible de cultivo. Utilizamos máquinas 'bio-aplicadoras' y este año dos máquinas están en el campo, necesitando solo un conductor cada una, lo que resulta en aplicaciones muy oportunas y una reducción en la mano de obra requerida para este trabajo crítico,” dice Micky.
Producir alrededor de 7,000 toneladas de fruta anualmente en el Reino Unido y suministrar a todos los supermercados importantes del Reino Unido significa que la calidad, el rendimiento y la optimización del tiempo son clave para Micky.
“Producimos alrededor de 750 toneladas de arándanos y más de 6,000 toneladas de fresas, con la ambición de aumentar la producción como parte de nuestro suministro durante todo el año. También producimos una pequeña cantidad de moras y estamos llevando a cabo múltiples ensayos varietales con miras a expandir la producción en el futuro,” dice Micky.
“Los puntos críticos, donde no queremos demasiada producción de frutas, suelen ser a mediados de junio y también en agosto, cuando la gente está de vacaciones, por lo que el control y la capacidad de maniobra de los cultivos es realmente importante.”
Media creciente
TSBC ha trabajado con el productor de coco coir, Botanicoir, durante más de 10 años, y dice que la consistencia del producto es clave para abastecer a los supermercados del Reino Unido. “La consistencia en términos de calidad del coco es crucial.
“Botanicoir entrega consistentemente calidad y no hay un año en el que esto no sea el caso, siempre es lo mismo y como cultivador, esto es realmente importante,” dice Micky.
TSBC comenzó a usar productos de Botanicoir en las frambuesas, y en ese momento eran el único proveedor que podía cumplir con los requisitos específicos. “Buscaba un tipo muy particular de sustrato y no quería que hubiera partículas finas por debajo de 2 mm en la mezcla, así que todo lo que estuviera por debajo de ese tamaño se eliminaba y la mezcla debía ser muy bien drenante.
“Tuvimos un gran éxito con él, así que también lo implementamos en las fresas de nuestros túneles y no hemos mirado atrás,” explica Micky.
La consistencia del coco será crucial cuando la producción de fresas durante todo el año esté en pleno apogeo. “La capacidad de maniobrar durante la temporada de mayor presión es fundamental,” dice Micky.
El equipo también está probando el reciclaje del coco. “Al final de la vida del cultivo, trituramos todo el material vegetal y el coco desechado se lleva a esterilizarse y se envía de vuelta para que lo reutilicemos.
“Hemos realizado ensayos exitosos en áreas más pequeñas durante los últimos dos años, con diferentes variedades de fresas. Hasta ahora, todo ha ido bien, los rendimientos son similares a los rendimientos normales, pero necesitamos ampliar los ensayos para poder usarlo a nivel comercial en toda la finca.”
El futuro
Están en marcha planes para la expansión de la fruta en el Reino Unido, junto con la producción de fresas durante todo el año. “Estamos convirtiendo algunos de nuestros antiguos campos de frambuesas en campos de fresas para maximizar nuestra utilización del área en nuestros sistemas de cultivo en campo.”
“La mezcla de cultivo de invernadero de última generación con energías renovables y luces LED, combinada con el cultivo en campo, nos ayudará a movernos hacia una producción en el Reino Unido de 12 meses, y luego se trata de optimización,” añade Micky.
