Le campus Riseholme de 200 hectares de l'Université de Lincoln utilise l'IA et la robotique pour trouver des solutions aux problèmes clés de l'agriculture et de la production alimentaire.
Parmi les autres installations de recherche agricole et horticole, la fraiseraie est le lieu où se déroulent une quantité importante de recherche et de développement en robotique agricole.
« Nous essayons de rendre notre ferme de recherche sur les fraises aussi représentative que possible sur le plan commercial. Nous cultivons sur un système de table sous plastique, et l'ensemble du site est contrôlé via un système d'irrigation PIP. L'utilisation de sacs de culture en fibre de coco de haute qualité est essentielle à ce style de culture », explique Jonathan Trotter, coordinateur du projet de recherche à l'Université de Lincoln.
"Les sacs de culture Precision Plus Ultra Botanicoir ont été donnés pour prolonger la longévité de nos recherches. Un milieu de culture stable et cohérent est essentiel lors de la réalisation d'essais et de recherches. Les sacs sont parfaits pour travailler et j'ai trouvé qu'ils s'hydrataient beaucoup plus rapidement que les autres sacs que nous avons utilisés auparavant », dit-il.
Technologie innovante de culture de fraises
La ferme de recherche facilite actuellement des projets financés par Innovate-UK et Berry Garden, qui incluent FIRST FLEET, GRASPBERRY et FASTPICK, qui utilisent tous les fraises cultivées sur la ferme pour développer la robotique logistique, tester la technologie de traitement par la lumière UVC et faire progresser les robots de cueillette.
"Pour les essais de traitement à la lumière UVC, nous utilisons des robots en forme d'arc développés par Saga Robotics, qui traversent les rangées, appliquent la lumière UVC aux cultures pendant qu'elles se déplacent, ciblant et traitant l'oïdium, l'une des plus grandes menaces de maladies pour la production de fraises, " dit Jonathan.
« Certains de nos robots comptent les fleurs, visualisent combien de baies sont vertes et peuvent déterminer combien de temps elles mettront à mûrir. Ils peuvent même prédire le poids d'une baie individuelle avant qu'elle ne soit cueillie », explique Jonathan.
«La projection du rendement signifie une efficacité accrue de la chaîne d'approvisionnement, car les agriculteurs peuvent prévoir la main-d'œuvre nécessaire pour cueillir les fruits. Certains de nos étudiants en doctorat travaillent actuellement avec ces informations pour ensuite mieux placer les cueilleurs dans les zones à plus forte densité », dit-il.
Les projets développent également des robots capables d'identifier les baies mûres dans une grappe, puis de les cueillir. "En ce moment, les membres de l'équipe de Saga Robotics et de l'Université travaillent à améliorer la vitesse de ce robot, afin qu'il puisse aider les humains et travailler plus longtemps", explique Jonathan.
Berry Gardens travaille avec l'Université et soutient financièrement les projets depuis leur création. « Sans leur soutien et des dons comme celui de Botanicoir, nous n'aurions pas de telles installations pour la recherche que nous envisageons », ajoute Jonathan.
Le campus de Riseholme abrite le Lincoln Institute for Agri-Food Technology (LIAT), y compris Lincoln Agri-Robotics et le Lincoln's EPSRC Center for Doctoral Training in Agri-Food Robotics : AgriFoRwArdS.
Le centre de recherche de l'Université de Lincoln s'est procuré les sacs de culture Botanicoir auprès de son distributeur britannique, Agrovista.
