El campus Riseholme de 200 hectáreas de la Universidad de Lincoln está utilizando inteligencia artificial y robótica para encontrar soluciones a problemas clave en la agricultura y la producción de alimentos.
Entre otras instalaciones de investigación agrícola y hortícola, la granja de fresas es donde se lleva a cabo una cantidad significativa de investigación y desarrollo en robótica agrícola.
“Intentamos que nuestra granja de investigación de fresas sea lo más comercialmente representativa posible. Cultivamos en un sistema de sobremesa bajo plástico, y todo el sitio está controlado a través de un sistema de riego PIP. Crucial para este estilo de cultivo es el uso de bolsas de cultivo de fibra de coco de alta calidad”, explica Jonathan Trotter, coordinador de proyectos de investigación en la Universidad de Lincoln.
“Se han donado bolsas de cultivo Precision Plus Ultra Botanicoir para extender la longevidad de nuestra investigación. Un medio de cultivo estable y consistente es esencial cuando se realizan ensayos e investigaciones. Es genial trabajar con las bolsas y he descubierto que se hidratan mucho más rápido que otras bolsas que hemos usado antes”, dice.
Tecnología innovadora para el cultivo de fresas
La granja de investigación actualmente facilita proyectos financiados por Innovate-UK y Berry Garden, que incluyen FIRST FLEET, GRASPBERRY y FASTPICK, todos los cuales hacen uso de las fresas cultivadas en la granja para desarrollar robótica logística, probar tecnología de tratamiento con luz UVC y robots de recolección avanzados.
“Para las pruebas de tratamiento con luz UVC, utilizamos robots en forma de arco desarrollados por Saga Robotics, que se desplazan sobre las hileras, aplicando luz UVC a los cultivos mientras avanzan, apuntando y tratando el mildiú polvoroso, una de las mayores amenazas de enfermedades para la producción de fresas. ”, dice Jonatán.
“Algunos de nuestros robots cuentan flores, visualizan cuántas bayas están verdes y pueden calcular cuánto tardarán en madurar. Incluso pueden predecir el peso de una baya individual antes de recolectarla”, dice Jonathan.
“Proyectar el rendimiento significa una mayor eficiencia de la cadena de suministro porque los agricultores pueden predecir qué mano de obra se requerirá para recoger la fruta. Algunos de nuestros estudiantes de doctorado están trabajando actualmente con esta información para luego ubicar mejor a los recolectores en áreas de mayor densidad”, dice.
Los proyectos también están desarrollando robots que pueden identificar bayas maduras en un racimo y luego recolectarlas. “En este momento, los miembros del equipo de Saga Robotics y la Universidad están trabajando para mejorar la velocidad de este robot, de modo que pueda ayudar a los humanos y pueda trabajar por más tiempo”, dice Jonathan.
Berry Gardens ha estado trabajando con la Universidad y apoyando financieramente los proyectos desde su inicio. “Sin su apoyo y donaciones como la de Botanicoir, no tendríamos tales instalaciones para la investigación que estamos analizando”, agrega Jonathan.
El campus de Riseholme alberga el Instituto Lincoln de Tecnología Agroalimentaria (LIAT), que incluye Lincoln Agri-Robotics y el Centro EPSRC de Lincoln para la formación doctoral en Robótica Agroalimentaria: AgriFoRwArdS.
El centro de investigación de la Universidad de Lincoln ha adquirido las bolsas de cultivo Botanicoir de su distribuidor en el Reino Unido, Agrovista.
