Przyjazny dla środowiska, opłacalny i łatwy w zarządzaniu – trzy główne powody, dla których Wight Salads, największy niezależny producent pomidorów w Wielkiej Brytanii, przestawił całą swoją konwencjonalną produkcję na włókno kokosowe w ciągu ostatnich pięciu lat.
Ten ruch odzwierciedla ogólnokrajowy trend. Po powolnym początku – włókno kokosowe pojawiło się po raz pierwszy na początku lat 90. w uprawach sałat pod szkłem – podłoże staje się coraz częstszym widokiem pod uprawami pomidorów, papryki i ogórków.
Wight Salads wykorzystuje włókna kokosowe na 20 hektarach specjalistycznych pomidorów uprawianych pod szkłem na wyspie Wight. Wiśniowe, młode śliwki, wołowina i pomidory on-vine są skierowane do najlepszych sklepów, takich jak Waitrose, M&S i Sainsbury's.
„Uprawialiśmy te rośliny na wełnie mineralnej jeszcze pięć do sześciu lat temu”, mówi Paul I Howlett, szef agronomii firmy. „Głównym powodem zmiany było to, że zainwestowaliśmy dużo pieniędzy w kompleksową kompostownię dla naszej ekologicznej produkcji pomidorów, która stanowi około jednej czwartej naszej działalności w Wielkiej Brytanii.
„Włókno kokosowe pochodzi z odnawialnego źródła i jest w pełni biodegradowalne. Teraz możemy go ponownie wykorzystać w naszym systemie organicznym. Wcześniej wysyłaliśmy wełnę mineralną na wysypisko, wiedząc, że nigdy się nie zepsuje. To było bardzo kosztowne. Produkcja Rockwool wymaga również dużo energii – nic z tego nie pasowało do etosu naszej firmy. Klienci supermarketów wywierają większą presję na dostawców, aby byli bardziej przyjazni dla środowiska. Pan Howlett uważa, że korzyści środowiskowe włókna kokosowego idealnie pasują do tej filozofii, zwłaszcza że korzyści te dotyczą również procesu produkcyjnego.
„Odwiedziłem Sri Lankę w lutym i od razu byłem pod wrażeniem sposobu zarządzania sektorem kokosowym. Wszyscy zaangażowani w branżę płacą daninę, aby zebrać fundusze na badania i rozwój, co zaowocowało skutecznymi programami zwalczania szkodników i wprowadzaniem nowych odmian. Odwiedziłem kilka plantacji i wyszedłem przekonany o zrównoważonym rozwoju sektora.”
Nałożyła się również etyka procesu. „Pracownicy są traktowani sprawiedliwie, nie ma polityki zatrudniania dzieci, a płaca jest powyżej średniej i rośnie. Widziałem, że cały proces jest zrównoważony i że ludzie są traktowani we właściwy sposób” – mówi Howlett.
Wizyta potwierdziła również jego wcześniejsze prace próbne, że otrzymuje produkt najwyższej jakości. „Naszą pierwszą obawą było to, że plony spadną, ponieważ powiedziano nam, że kokos jest trudniejszy do utrzymania w celu uzyskania optymalnego wzrostu. Nie mamy optymalnego wzrostu. Nie widzieliśmy żadnych problemów”.
Botanicoir ściśle współpracuje z Wight Salads w celu opracowania różnych mieszanek. Produkt ma doskonałe właściwości zatrzymywania wody i składników odżywczych oraz zapewnia korzeniom dużo tlenu. Dodaje, że dobrze spływa i ma dobrą integralność strukturalną. „Chcieliśmy mieć firmę dostarczającą najlepszą firmę dostarczającą materiał najlepszej jakości i mamy to.”
Niezależny konsultant Wim van Wingerden z ClimateAnalysis.nl zgadza się, że nie ma różnicy między plonem a jakością upraw wełny mineralnej i włókna kokosowego.
Około 40% jego hodowców papryki i ogórka w Lea Valley w Essex już się zmieniło i spodziewa się, że odsetek ten wzrośnie.
„Coir może konkurować ceną. Ponadto istnieje większa presja środowiskowa, aby przejść na włókna kokosowe, co daje również hodowcom przewagę nad konkurencją. Z tych powodów kokos jest dobrze sprawdzony w Ameryce Północnej, Kanadzie i innych krajach Europy”.
W pierwszych tygodniach wzrostu wymagane są pewne subtelne różnice w odżywianiu – wyjaśnia van Wingerden. „W przypadku włókna kokosowego ważne jest dostosowanie receptury. Potas jest już dostępny w tabliczkach, więc na początku sezonu należy go zmniejszyć i zwiększyć w recepturze.
„Potrzebujesz również dodatkowych pierwiastków śladowych, takich jak mangan, bor i żelazo, ponieważ możesz trochę utrwalić włókna kokosowe. I tak używam nieco wyższych poziomów, niezależnie od podłoża, ponieważ roślinom łatwo jest popaść w niedobory”.
Utrzymuje, że zarządzanie nawadnianiem jest łatwe, jeśli nie łatwiejsze, niż w przypadku wełny mineralnej. „Preferuję bardziej suchą matę, ponieważ daje to większą elastyczność, jeśli chodzi o manipulowanie rozwojem i wzrostem roślin.
„W przeciwieństwie do wełny mineralnej, której ponowne nawodnienie jest prawie niemożliwe, jeśli wyschnie, kokos można łatwo ponownie zwilżyć, co pomaga w zarządzaniu nawadnianiem. A jeśli zostanie przelany, sucha płyta nadal będzie łatwo spływać, dzięki czemu możesz szybko wrócić na właściwe tory”.
Kalum Balasuriya, dyrektor zarządzający Botanicoir, mówi, że kokos staje się wybieranym substratem. „Jest łatwy w zarządzaniu, a dzięki mieszaniu różnych rozmiarów cząstek mamy teraz mieszanki włókien kokosowych dostosowane do różnych upraw, które odpowiadają różnym potrzebom w zakresie ukorzeniania, poziomu wilgotności, wymagań żywieniowych i klimatu”.
Utrzymuje, że nawet 40% brytyjskich plantatorów warzyw szklarniowych używa obecnie włókna kokosowego. „W miarę narastania presji środowiskowej i coraz większej liczby hodowców dowiaduje się o korzyściach, wierzę, że liczba ta może wzrosnąć do 70-80% w ciągu pięciu lat”.
Artykuł zaczerpnięty z The Commercial Greenhouse Grower, napisany przez Roberta Harrisa.
