Este es el primer secador mecánico de su tipo.
En julio de este año, Botanicoir tenía la intención de celebrar un aniversario especial de 15 años con clientes y amigos. Desde 2005, han estado suministrando productos de bonote de calidad a los productores profesionales de frutos rojos del Reino Unido. Establecer conexiones personales con los productores ha sido fundamental para la forma en que Kalum y Samantha Balasuriya han desarrollado el negocio. Buenos testigos de estos cambios son la familia Drummond, cuyo negocio agrícola cerca de Ross on Wye incluye la producción de fresas. Han estado trabajando con Botanicoir durante más de diez años y Eric Drummond ha visitado las instalaciones de producción de Sri Lanka dos veces, la más reciente en febrero de 2020.
Botanicoir se enorgullece de su responsabilidad social y el bienestar de los trabajadores, lo cual es evidente en cualquier visita a sus instalaciones. Aparte de los beneficios visibles para los empleados, entre bastidores hay mucho más en términos de apoyo a la comunidad local. La sostenibilidad medioambiental / EMS también es una prioridad para Botanicoir: es una empresa que cumple con la norma ISO 14001: 2015.
La familia Drummond ha estado cultivando en Herefordshire desde 1956. El padre de Eric se mudó de Escocia y la granja sigue siendo una operación agrícola mixta. Hoy en día, el negocio se basa en la producción avícola, fruticultura, cultivos agrícolas y empresas de papa. Después de un período de viaje y universidad, el hijo de Eric, Ben, regresó a la granja en 2005 para administrar los frutos rojos. Con su padre, su hermano Sam y un equipo de gestión dedicado, gestionan y supervisan las operaciones diarias de la sociedad. Originalmente un miembro de Berry Gardens, la granja cambió a ventas directas a Morrisons en 2008 y hace tres años se hicieron cargo de los huertos de sidra y frutas de copa a nivel local. Eric dice que los 200 acres de sidra y los 140 acres de manzanas de postre encajan bien con la operación de fresas. Con 125 acres de túneles y 8 acres de vidrio, la granja suministra fresas a Morrisons desde principios de abril hasta mediados de noviembre, produciendo alrededor de 2.000 toneladas anuales.
Este año, el mayor desafío para los productores de frutos rojos será conseguir suficiente mano de obra estacional. Ben dice: “Nuestro objetivo todos los años es producir una buena cosecha que ayude a mantener y atraer a las mejores personas. Empleamos a unos 200 trabajadores temporeros, en el pasado principalmente de Europa del Este. Necesitamos ser el 'destino de elección' con las mejores instalaciones y los mejores cultivos para que los recolectores puedan ganar la mayor cantidad de dinero ". Para este año, Ben dice: “Tenemos varias fuentes y, aunque todavía somos principalmente de Rumanía y Bulgaria, tendremos 15% de la fuerza laboral británica. Esto es principalmente para reemplazar a nuestros trabajadores del Plan Piloto que no han podido viajar ”.
La elección del sustrato ha sido Botanicoir desde el principio, en colaboración con sus socios británicos Agrovista. “Nunca hemos usado la bolsa de nadie más y no tenemos motivos para hacerlo”, dice Ben. Está satisfecho con el rendimiento de la última innovación de Botanicoir, Precision Plus Ultra, que combina tres tipos diferentes de partículas, lo que le da a la mezcla una estructura más abierta y una mejor aireación. Mark Davies, director de fruta de Agrovista, destaca que las bolsas Botanicoir Precision Plus Ultra contienen "cubos de médula", no "astillas de cáscara". Explica: "No se pueden amortiguar los chips de cáscara y se descompondrán y liberarán altos niveles de sodio y potasio durante un período de tiempo". La estructura abierta y la mejor aireación se adaptan bien al funcionamiento de Ben. Él describe la estructura de mezcla de Precision Plus Ultra como “muy orientable. En primavera, las bolsas se mojan más rápido y más fácilmente y continúan drenando bien a medida que envejecen. Las bolsas Precision Plus Ultra de dos años todavía funcionan bien y podemos tener un tercer año de vida con confianza con más partículas ultra en la mezcla que ayudan a la aireación ”, dice Ben.
Con dos visitas para ver las instalaciones de producción de Botanicoir en Sri Lanka, Eric Drummond está bien calificado para comentar sobre el progreso que la compañía ha logrado.
Con dos visitas para ver las instalaciones de producción de Botanicoir en Sri Lanka, Eric Drummond está bien calificado para comentar sobre el progreso que la compañía ha logrado en los últimos cinco años aproximadamente. “En mi primera visita, estaba claro que estaban haciendo un muy buen producto, muy práctico, laborioso y usando la energía del sol para secar el bonote”. Eric continúa: “Este año, en mi visita de regreso, evidentemente hubo un gran salto adelante; mucha más sofisticación en la fabricación y mecanización sin dejar de apoyar a la comunidad local con trabajos en la fábrica. Gran parte de la maquinaria se ha fabricado específicamente para ellos y se han realizado grandes avances e inversiones para automatizar parcialmente todos los procesos ”.
Eric quedó particularmente impresionado con la importante inversión en el secador especialmente diseñado alimentado por una caldera de biomasa. Como señala Eric, “el clima impredecible en todo el mundo está causando estragos, incluidas las lluvias monzónicas, por lo que la inversión de Botanicoir en un secador de última generación es reconfortante. Este es el aspecto más significativo del salto adelante que vimos para que la empresa ya no dependa del sol para secar la fibra de coco, lo que les da una producción constante, sea cual sea el clima ”. Este es el primer secador mecánico de su tipo. Los intentos anteriores de secado mecánico de bonote en la industria habían dado como resultado partículas dañadas y una pérdida de calidad en el producto final. Sin embargo, a través de años de investigación, desarrollo y pruebas exhaustivas, el equipo de ingenieros alemanes que trabajó con Botanicoir tuvo éxito en el diseño de un sistema para evitar este tipo de problemas.
Con 125 acres de túneles y 8 acres de vidrio, la granja suministra fresas a Morrisons desde principios de abril hasta mediados de noviembre, produciendo alrededor de 2.000 toneladas anuales.
“La razón por la que usamos las bolsas Botanicoir es que son de alta calidad constante para establecer nuestros cultivos y encajar con nuestro ciclo de producción”, dice Eric. “No creemos que haya otros fabricantes que estén haciendo un trabajo tan bueno. Al trabajar junto a nosotros y con nosotros durante nuestro proceso de planificación, siempre han entregado el producto a nuestra granja cuando lo deseamos. Tienen el espíritu de una empresa familiar, puedes hablar con los principios y así es como me gusta hacer negocios ".
Mark Davies agrega, “2020 se ha convertido en un año desafiante para muchas empresas. Por su propia naturaleza, los productores de frutos rojos son muy resistentes y se adaptan al cambio muy rápidamente, todo va con el territorio. He visto muchos buenos ejemplos en todo el país de productores que realizan cambios paso a paso, para garantizar que sus negocios sean lo más herméticos posible ante tanta incertidumbre. Se ha tenido que volver a evaluar la contratación de mano de obra, la vivienda y el transporte. En medio de esto, estamos pidiendo a los productores que tomen decisiones sobre los planes de siembra para 2021, antes que nunca. Sin duda, varias semanas de bloqueo tanto en Sri Lanka como en la India tendrán un efecto en la disponibilidad de materia prima de bonote para la próxima temporada. Como consecuencia, estamos haciendo todo lo posible para ayudar a Botanicoir a construir el plan de producción con anticipación, para que podamos asegurar el suministro. Los productores han sido muy comprensivos. Nuestros fieles usuarios han estado encantados de proporcionarnos la información para planificar con antelación lo mejor posible. Sin esto, las cosas podrían verse muy diferentes en otoño. Supongo que aquí es donde trabajar con granjas durante más de 10 años tiene su ventaja. Hay mucha confianza, en ambos sentidos ".
