Inwestycja w najnowocześniejszą suszarnię, jako pierwsza w branży produkcji koksu kokosowego, gwarantuje, że problemy spowodowane dwuletnim monsunem na Sri Lance już nigdy się nie powtórzą.
Sri Lanka jest największym na świecie eksporterem produktów na bazie włókien kokosowych. Od czasu wprowadzenia przemysłowej produkcji włókna kokosowego w kraju w 1900 roku, wzrostem rynku jest rosnący popyt na torf kokosowy (rdzeń orzecha kokosowego), który jest używany w brytyjskich farmach i na całym świecie jako naturalne i przyjazne dla środowiska podłoże do uprawy.
Sezon monsunowy zwykle trwa od września do listopada, ale w sezonie 2014/16 bezprecedensowe opady deszczu dotknęły cały przemysł kokosowy. Dzieje się tak, ponieważ włókno orzecha kokosowego jest zwykle suszone przez naturalne światło słoneczne, jednak ciągły deszcz oznaczał, że włókno kokosowe nie było dostatecznie wysuszone - powodując efekt domina u brytyjskich hodowców, którzy używają substratu z włókna kokosowego do uprawy roślin.
W rezultacie rozwijający się brytyjski producent mediów, będący liderem w dziedzinie badań i rozwoju włókna kokosowego - Botanicoir - zainwestuje 1,2 miliona euro w pierwszą w historii całkowicie zautomatyzowaną suszarnię włókna kokosowego, która ma zostać wyprodukowana, oraz w celu uniknięcia takiej sytuacji w przyszłości.
To był trudny rok dla producenta podłoża kokosowego, ale pomimo okoliczności większość zamówień Botanicoir została pomyślnie zrealizowana, aby umożliwić plantatorom sadzenie na czas.
Zwykle growbagi są dostarczane w odwodnionych sprasowanych płytach. Jedynym sposobem, w jaki Botanicoir mógł realizować zamówienia, było wysyłanie ich częściowo nawodnionych - aw roku, w którym zamówienia wzrosły o 30%, nie był to łatwy wyczyn.
„W sezonie 2015/16, ponieważ nie byliśmy w stanie wysuszyć włókna kokosowego, potrzebna nam objętość była większa. Zamiast jednego pojemnika z odwodnionymi workami do uprawy musieliśmy wysłać trzy i pół pojemnika częściowo nawodnionych worków ze Sri Lanki, co oznaczało wzrost kosztów o 350% ”, mówi Kalum Balasuriya, dyrektor zarządzający Botanicoir.
„Nie przerzuciliśmy tego kosztu na hodowców. Jesteśmy jednak świadomi, że ryzykowanie ponownego wystąpienia takiej sytuacji jest nie do utrzymania, dlatego inwestujemy w nową suszarnię ”.
„Nasi hodowcy byli fantastyczni. Mieli więcej palet do wyładowania, a worki były bardziej zagęszczone ze względu na zwiększoną wagę. Poluzowanie worków było bardziej czasochłonne. W przypadku roślin z gołymi korzeniami nie stanowiło to problemu, ponieważ roślinę po prostu wepchnięto za pomocą haczyka, ale w przypadku roślin na tackach, które są bardziej ugruntowane, należy poluzować worek i zrobić dziurę, aby ją zasadzić. ”
„Wielu hodowców powiedziało, że chociaż nie było to idealne rozwiązanie - naprawdę doceniają to, co zrobiliśmy, aby dostarczyć im produkt na czas. Hodowcy są siłą napędową firmy - jesteśmy więc przygotowani na uderzenie finansowe, aby mieć pewność, że nadal będą działać w ten sam sposób ”- mówi Kalum.
„Dlatego robimy duże kroki, aby nasze produkty były przyszłościowe” - mówi.
Jesienią zostanie zainstalowana nowa suszarnia o długości 30 metrów, zasilana kotłem na biomasę, zasilanym zrębkami drzewnymi z odnawialnego źródła. Przyszłe konsekwencje są ogromne, ponieważ 80% (28 000 kilogramów) z dziennej wymaganej ilości zostanie wysuszone i gotowe do produkcji, gdy tylko zejdzie z przenośnika.
„Drugi 20% będzie pochodził z istniejących stoczni suszenia, suszony w sposób naturalny. Oznacza to, że w dobrym roku będziemy mogli wyprodukować dodatkowe 80% produktu poza naturalnym suszeniem - a wraz ze wzrostem popytu, który obserwujemy, potrzebujemy tego rozwoju ”- mówi Kalum.
Po 12 miesiącach dedykowanych badań i rozwoju ze strony producentów w Niemczech zakład suszy włókno kokosowe poruszające się wzdłuż przenośnika. Źródło ciepła z zasilającego go kotła na biomasę będzie przechodziło przez szereg wymienników ciepła i kontrolowane przez szereg czujników sześć różnych rodzajów ciepła będzie dostarczanych na różnych etapach, w zależności od wilgotności surowca. Maszyna będzie wymagała tylko jednej osoby do kontrolowania jej, ponieważ jest w pełni zautomatyzowana.
„Wiemy, jak zaangażowany jest Botanicoir na rynku owoców miękkich w Wielkiej Brytanii” - komentuje Mark Davies, dyrektor handlowy ds. Owoców w Agrovista UK. „Świadczy o tym długość i koszty, jakie podjęli, aby mieć pewność, że hodowcy otrzymają produkt na czas w gospodarstwie. Ten najnowszy rozwój suszarni, oprócz kilku bardzo nowych ekscytujących wiadomości, które wkrótce podam, daje mi pewność, że Agrovista wybrała najlepszego możliwego partnera do współpracy na tym rynku. ”
Według Kaluma inwestycja ma kluczowe znaczenie dla rozwoju biznesu, „a przy wzroście zamówień o 30% w tym roku popyt rośnie w fenomenalnym tempie. Jesteśmy niezmiernie podekscytowani konsekwencjami tej inwestycji. Suszarnia zapewni większą konsystencję produktu, który spełnia specyfikację i jest dostarczany na czas za każdym razem. ”
