Według ekspertów wpływ rosnącej krajowej płacy wystarczającej na utrzymanie (NLW) i Brexitu będzie oznaczać, że ogromna większość truskawek uprawianych w Wielkiej Brytanii o „wysokich kosztach pracy” będzie uprawiana w systemach substratów w ciągu następnej dekady.
Ponieważ praca jest największym pojedynczym kosztem w firmach ogrodniczych - stanowiącym 35-60% obrotu biznesowego - branża od dawna szuka sposobów na zwiększenie produktywności i efektywności wykorzystania siły roboczej.
Przy obecnym niestabilnym klimacie politycznym brytyjscy plantatorzy truskawek patrzą na zwiększoną produktywność, lepszą jakość i mniej odpadów bardziej niż kiedykolwiek wcześniej, a przejście na systemy oparte na podłożu może wzrosnąć w dążeniu do przyszłościowych przedsiębiorstw.
W sadownictwie miękkim powierzchnia upraw znacznie spadła w ciągu ostatnich 20 lat i według raportu Andersons na zlecenie NFU, opublikowanego w tym roku, jest to symptom inwestycji w wykorzystanie tuneli foliowych, które również wzrosły produktywność i wartość plonów według 296%. Zwiększyło również znacznie wydajność pracy.
Z raportu Andersonsa wynika, że w ciągu najbliższych pięciu lat prognozowany wzrost samej krajowej płacy minimalnej (NMW) odpowiada 47-58% bieżącego zysku biznesowego.
Dodatkowy koszt NLW w tym samym okresie jest równoważny 129-158% bieżącego zysku biznesowego. Innymi słowy, gdzieś pomiędzy trzecim rokiem (2018-2019) a czwartym rokiem (2019-2020) NLW, dodatkowy koszt może sprawić, że firmy ogrodnicze staną się nierentowne. Jest to połączone z groźbą zmniejszenia dostępności siły roboczej w wyniku Brexitu.
Angus Davison, z Haygrove - hodowca i dostawca tuneli foliowych i systemów substratów z siedzibą w Herefordshire, uważa, że wzrost kosztów pracy jest kluczowym czynnikiem w przejściu na podłoże rosnące na blatach stołowych. „Płaca wystarczająca na utrzymanie i Brexit spowodują szybsze przejście na blaty i systemy z podłożem krytym, ponieważ siła robocza jest droższa i może być ograniczona w porównaniu z obecnymi.
„Jest to znaczny koszt początkowy, ale w zależności od typu systemu blatu, zwrot kosztów w postaci obniżonych kosztów kompletacji wynosi średnio 20-40%, plus niższe koszty utrzymania. Jeśli dostępność gruntów jest ograniczona, a czynsz jest wysoki, a także w nieprzewidywalnym środowisku pracy, same te korzyści znacznie przewyższają początkową inwestycję, zanim przyjrzymy się poprawie jakości i wydajności ”- mówi Angus.
Angus mówi, że uprawa truskawek w Wielkiej Brytanii wynosi obecnie około 60% substratu, a hodowcy dostrzegają ogromne korzyści wynikające z obniżonych kosztów zbioru, większych plonów, lepszej jednorodności, wyższej jakości i mniejszej liczby zadań hodowlanych - takich jak brak konieczności ścielenia łóżek lub przenoszenia tuneli.
„Na osobę przypada więcej kilogramów na godzinę, na dzień, a warunki socjalne są lepsze, ponieważ zbieracze nie pochylają się tak bardzo”.
Angus uważa, że podłoże z włókna kokosowego jest pierwszym wyborem dla hodowców. „Włókno kokosowe jest preferowanym podłożem do uprawy, ponieważ zachowuje lepszą porowatość wypełnioną powietrzem (lepszą zdolność drenażową) niż torf. Jest bardziej zrównoważony, a koszty transportu są stosunkowo niskie w porównaniu z torfem, ponieważ jest on transportowany w postaci sprasowanej i suchej, a następnie zwilżany i rozszerzany na miejscu.
„Wszystkie jagody w Wielkiej Brytanii o wysokich kosztach pracy będą uprawiane w systemach substratów w ciągu dekady, z wyjątkiem organicznych, kilku PYO i być może kilku większych przedsiębiorstw w Szkocji” - dodaje Angus.
Praca jest zmartwieniem po referendum, a oferowanie zbieraczom truskawek ze stołu do zbioru jest ważnym krokiem w przyszłościowych biznesach, według Marka Daviesa, dyrektora handlowego ds. Owoców w Agrovista.
„Plantatorzy zawsze ciężko pracowali, aby przyciągnąć i zatrzymać pracowników na farmach owocowych poprzez wynagrodzenie, warunki życia i pracy, a to jest jeszcze ważniejsze, gdy siła robocza może być krótka” - mówi Mark.
„Już pod koniec tego sezonu słyszę historie o zbieraczach, którzy wcześnie wracali do domu, osiągnęli swój cel zarobkowy i nie wiedząc, czy w przyszłym roku będą mile widziani.
„Grupy lobbystów ciężko pracują, aby podnieść rangę tego problemu, ale nietrwały charakter owoców miękkich oznacza, że brak siły roboczej nawet na dzień lub dwa może mieć druzgocące skutki na polu pełnego zbioru owoców. Przetwarzanie większej ilości roślin na blaty uprawiane na podłożu z włókna kokosowego staje się coraz ważniejsze dla zatrzymania wartościowych zbieraczy ”- dodaje.
„Uprawa truskawek w podłożu z włókna kokosowego na blatach stołowych jest obecnie standardem w branży” - mówi Kalum Balasuriya, dyrektor zarządzający wiodącego producenta podłoża kokosowego, Botanicoir. „Chociaż początkowa inwestycja kapitałowa związana z konwersją jest ważnym czynnikiem, długoterminowe korzyści są oczywiste.
„Presje środowiskowe są łatwiejsze do monitorowania i przezwyciężenia, ponieważ kokos zawiera mniej zmiennych niż gleba. Szkodniki są łatwiejsze do powstrzymania, a włókno kokosowe może całkowicie przezwyciężyć każdy problem z chwastami. Nawadnianie i nawozy można zoptymalizować, ponieważ poziom wchłaniania / drenażu jest jednolity w całej uprawie. ”
Kalum komentuje, że niektórzy hodowcy pracują w workach z włókna kokosowego na podniesionych łóżkach, aby obniżyć początkowe koszty, ale gdy widoczne są korzyści, współczynnik konwersji na blaty stołowe jest wysoki. „To powiedziawszy, niektórzy z naszych większych hodowców przechodzą prosto z ziemi na blaty, ponieważ długoterminowe oszczędności są tak dobrze rozumiane.
„Przy rosnących kosztach pracy i niepewności politycznej systemy substratów z włókna kokosowego mogą złagodzić tę presję, ponieważ prawie gwarantowana jest wyższa jakość, mniej odpadów i zwiększona wydajność pracy”, dodaje Kalum.
Richard Leeds, menedżer ds. Rozwoju biznesu w Withers Fruit Farm w Herefordshire, uprawia wszystkie 125 akrów truskawek w podłożu z włókna kokosowego na blatach stołowych.
Duża część toreb do uprawy, których używa Richard, jest dostarczana przez Botanicoir. „Otrzymujemy mniej odpadów z brudu, ziemi i błota, a także uzyskujemy lepsze plony z używanego przez nas podłoża z włókna kokosowego. Obniża to koszty kompletacji i zapewnia lepsze warunki kompletacji dla naszych pracowników, co jest dla nas bardzo ważne.
„Po raz pierwszy próbowaliśmy uprawiać na blatach stołowych w 1996 roku i było to wtedy spore ryzyko, ponieważ zwroty nie były gwarantowane. Przerobiliśmy akr upraw truskawek, ale było to z torfem, a porowatość wypełniona powietrzem i zimowanie były słabe. Przeprowadziliśmy się do włókna kokosowego w 2003 roku i od tamtej pory nie oglądaliśmy się za siebie.
„Teraz uprawiamy 100% truskawek w podłożu z włókna kokosowego, a wyniki znacznie przewyższają początkowe koszty. Zaopatrujemy pięć wiodących supermarketów w Wielkiej Brytanii, więc spełnienie wymagań jakościowych ma kluczowe znaczenie, a od czasu przestawienia się na podłoże z włókna kokosowego liczba odpadów spadła z 25% do 10%.
„Koszty pracy stanowią dużą część kosztów ogólnych firmy, a wraz z ciągłym wzrostem płac wszyscy hodowcy dążą do zwiększenia wydajności w jakikolwiek możliwy sposób - a podłoże z włókna kokosowego pomaga w tym procesie, ponieważ otrzymujemy więcej kilogramów na akr, mniej odpadów i poprawianie wydajności przez cały czas. ”
Uprawa truskawek na Withers Farm była uprawiana na podłożu z włókna kokosowego na blatach od ponad dziesięciu lat. „Mamy bardzo bliskie relacje robocze z Botanicoir. Otrzymywane przez nas torby do uprawy włókna kokosowego są bardzo ważne przy produkcji tak dużych plonów - produkt ma dobrą otwartą teksturę i doskonałą, spójną jakość, a to jest kluczowe ”- dodaje Richard.
