Przyszłościowe podejście jednej z akademii na Florydzie pomaga uczniom uczyć się o zrównoważonej produkcji żywności, wprowadzając niektóre z najbardziej innowacyjnych technologii dostępnych w rolnictwie.
Nauczyciel rolnictwa, Ray Cruze, ściśle współpracuje ze współnauczycielem, Timem Beanem, aby kierować programem rolnictwa w Roosevelt Academy w Lake Wales na Florydzie, aby zapewnić uczniom holistyczną edukację w zakresie produkcji żywności – przy użyciu komercyjnego modelu biznesowego i zawsze traktując priorytetowo środowisko.
„Naszym celem jest przekazanie naszym uczniom dobrej dogłębnej wiedzy na temat nowoczesnej produkcji roślinnej, stosując zrównoważone praktyki, które są lepsze dla środowiska. Uprawiamy wszystko, od warzyw niszowych, ziół po kwiaty, w sześciu szklarniach o wielkości komercyjnej” – mówi Ray.
„Jedna ze szklarni wykorzystuje akwaponikę do uprawy ogórków, rodzinnych pomidorów, liściastych ziół i zieleni. To innowacyjny system, w którym ryby dostarczają roślinom składników odżywczych. Używamy systemu recyrkulacji wody o pojemności 10 000 galonów, w tym (4) zbiorników o pojemności 1000 galonów zawierających ryby Tilapia, i zasadniczo wykorzystujemy ich odchody, aby zapewnić roślinom wodę bogatą w składniki odżywcze. Tej jesieni, przy wsparciu Aquasol International, będziemy używać wody z tego systemu, filtrować ją i wykorzystywać do dostarczania składników odżywczych do naszych upraw hydroponicznych uprawianych w naszych workach z włókna kokosowego na farmie”, mówi.
Ray wyjaśnia, poza systemem akwaponicznym, że wszystkie produkty są uprawiane w workach z włókna kokosowego, dostarczanych przez wiodącego w branży producenta Botanicoir. Obejmuje to pomidory, ogórki, słodką paprykę, zielone warzywa liściaste i różnorodne zioła kulinarne. Uczymy studentów wszystkiego, od przygotowania, przez rozmnażanie, konserwację, naturalne zwalczanie szkodników i chorób oraz zbiory, przy użyciu worków do uprawy.
„Od 2012 roku z powodzeniem uprawiamy produkty w workach z włókna kokosowego, a każda torba jest używana przez trzy cykle wzrostu. Po zakończeniu użytkowania torebek kokos jest dodawany do naszej mieszanki ziemi doniczkowej do produkcji nasion, ziół i kwiatów ozdobnych. Tutaj nic się nie marnuje, a torby do uprawy doskonale wpisują się w naszą filozofię przyjazną dla środowiska” – mówi Ray.
Podejście do uprawy w Akademii Roosevelta opiera się na uprawach ekologicznych, więc nie stosuje się syntetycznych pestycydów ani fungicydów, zamiast tego stosuje się naturalne metody ochrony upraw i pożyteczne owady.
Ray ma również duże plany dotyczące nowego projektu z firmą Haygrove, producentem tuneli foliowych i sprzętu do uprawy. „Haygrove wspiera nasz program, wymieniając nasze blaty do uprawy i zainstaluje system rynnowy, abyśmy mogli zbierać wodę do nawadniania z worków z włókna kokosowego. Ta woda, wciąż wzbogacona w składniki odżywcze, będzie odzyskiwana w zbiornikach i wykorzystywana do fertygacji naszych szkółek, przyczyniając się do bardziej zrównoważonego wykorzystania nawadniania i składników odżywczych. W końcu zostanie do niej dodana „woda rybna”, aby uczynić ją jeszcze bardziej przyjazną dla środowiska.
„Co roku przez ten program przechodzi około 120 uczniów i lubię myśleć, że uczymy ich pionierskich technik oraz pragnienia wiedzy i innowacji do wykorzystania w ich życiu zawodowym. Bez pomocy i wsparcia naszych klientów i wielu firm rolniczych, takich jak Botanicoir, ich dystrybutor w USA, Doublethumb Growing Solutions i Haygrove, nie bylibyśmy w stanie robić tego, co robimy. Jako pedagog oraz w imieniu mojej szkoły i uczniów jesteśmy im niezmiernie wdzięczni” – dodaje Ray.
