El enfoque con visión de futuro de una academia en Florida está ayudando a los estudiantes a aprender sobre la producción sostenible de alimentos, mediante la introducción de algunas de las tecnologías más innovadoras disponibles en la agricultura.
El profesor de agricultura, Ray Cruze, trabaja en estrecha colaboración con el co-profesor, Tim Bean, para dirigir el programa de agricultura en la Academia Roosevelt en Lake Wales, Florida, para brindar a los estudiantes una educación integral en la producción de alimentos, utilizando un modelo de negocio comercial y siempre dando prioridad a la medio ambiente.
“Nuestro objetivo es brindar a nuestros estudiantes un conocimiento profundo en la producción de cultivos modernos, utilizando prácticas sostenibles que son mejores para el medio ambiente. Cultivamos de todo, desde hortalizas de nicho, hierbas hasta flores, en un total de seis invernaderos de tamaño comercial ”, dice Ray.
“Uno de los invernaderos usa acuaponía para cultivar pepinos, tomates tradicionales, hierbas de hojas y verduras. Es un sistema innovador, donde los peces aportan los nutrientes a las plantas. Usamos un sistema de recirculación de agua de 10,000 galones, que incluye (4) tanques de 1,000 galones que contienen peces Tilapia, y básicamente usamos sus excrementos para proporcionar agua rica en nutrientes a las plantas. Este otoño, con el apoyo de Aquasol International, utilizaremos agua de este sistema, la filtraremos y la usaremos para proporcionar nutrientes a nuestros cultivos hidropónicos cultivados en nuestras bolsas de cultivo de bonote en la granja ”, dice.
Ray explica, además del sistema acuapónico, que todos los productos se cultivan en bolsas de cultivo de bonote, suministradas por el productor líder en la industria, Botanicoir. Esto incluye tomates, pepinos, pimientos dulces, verduras de hoja verde y una variedad de hierbas culinarias. Enseñamos a los estudiantes de todo, desde la preparación, la propagación, el mantenimiento, el control natural de plagas y enfermedades y la cosecha, utilizando las bolsas de cultivo.
“Hemos cultivado productos en bolsas de fibra de coco con éxito desde 2012, y cada bolsa se utiliza durante tres ciclos de cultivo. Cuando las bolsas han llegado al final de su uso, la fibra de coco se incorpora a nuestra mezcla de tierra para macetas para la producción de semillas, hierbas y flores ornamentales. Aquí no se desperdicia nada y las bolsas de cultivo encajan a la perfección en nuestra filosofía ecológica ”, dice Ray.
El enfoque de cultivo en Roosevelt Academy es de base orgánica, por lo que no se utilizan pesticidas ni fungicidas sintéticos, sino que se emplean métodos naturales de protección de cultivos e insectos beneficiosos.
Ray también tiene grandes planes para un nuevo proyecto con Haygrove, productor de politúneles y equipos de cultivo. “Haygrove está apoyando nuestro programa, reemplazando las superficies de nuestras mesas para el cultivo e instalará un sistema de canalones, para que podamos recolectar el agua de riego de las bolsas de cultivo de bonote. Esta agua, todavía enriquecida con nutrientes, se recuperará en tanques y se utilizará para fertirrigar nuestros cultivos de vivero, contribuyendo a un uso más sostenible del riego y los nutrientes. Eventualmente, se agregará el 'agua de pescado' a esto para hacerlo aún más amigable con el medio ambiente.
“Aproximadamente 120 estudiantes pasan por este programa cada año y me gusta pensar que les estamos enseñando técnicas pioneras y una sed de conocimiento e innovación para emplear en sus propias vidas laborales. Sin la ayuda y el apoyo de nuestros clientes y de muchas empresas agrícolas como Botanicoir, su distribuidor en EE. UU., Doublethumb Growing Solutions y Haygrove, no podríamos hacer lo que hacemos. Como educador, y en nombre de mi escuela y los estudiantes, les estamos extremadamente agradecidos ”, agrega Ray.
