L'approche avant-gardiste d'une académie en Floride aide les étudiants à en apprendre davantage sur la production alimentaire durable, en introduisant certaines des technologies les plus innovantes disponibles dans l'agriculture.
L'enseignant d'agriculture, Ray Cruze, travaille en étroite collaboration avec le co-enseignant, Tim Bean, pour diriger le programme d'agriculture à la Roosevelt Academy à Lake Wales, en Floride, pour donner aux étudiants une éducation holistique dans la production alimentaire - en utilisant un modèle commercial commercial et en donnant toujours la priorité à la environnement.
« Nous visons à donner à nos étudiants une bonne connaissance approfondie de la production végétale moderne, en utilisant des pratiques durables et meilleures pour l'environnement. Nous cultivons de tout, des légumes de niche, des herbes aux fleurs dans un total de six serres de taille commerciale », explique Ray.
« L'une des serres utilise l'aquaponie pour faire pousser des concombres, des tomates anciennes, des herbes à feuilles et des légumes verts. C'est un système innovant, où les poissons fournissent les nutriments pour les plantes. Nous utilisons un système de recirculation d'eau de 10 000 gallons, comprenant (4) réservoirs de 1 000 gallons contenant des poissons Tilapia, et utilisons essentiellement leurs excréments pour fournir une eau riche en nutriments aux plantes. Cet automne, avec le soutien d'Aquasol International, nous utiliserons l'eau de ce système, la filtrerons et l'utiliserons pour fournir des nutriments à nos cultures hydroponiques cultivées dans nos sacs de culture en fibre de coco à la ferme », dit-il.
Ray explique, mis à part le système aquaponique, que tous les produits sont cultivés dans des sacs de culture en fibre de coco, fournis par le producteur leader de l'industrie, Botanicoir. Cela comprend les tomates, les concombres, les poivrons doux, les légumes-feuilles et une variété d'herbes culinaires. Nous enseignons aux étudiants tout, de la préparation à la propagation, à l'entretien, au contrôle naturel des parasites et des maladies et à la récolte, en utilisant les sacs de culture.
« Nous cultivons avec succès des produits dans des sacs de culture en fibre de coco depuis 2012, et chaque sac est utilisé pour trois cycles de croissance. Lorsque les sacs ont atteint la fin de leur utilisation, la fibre de coco est incorporée dans notre terreau pour la production de graines, d'herbes et de fleurs ornementales. Ici, rien ne se perd et les sacs de culture s'intègrent parfaitement dans notre philosophie respectueuse de l'environnement », déclare Ray.
L'approche de culture de la Roosevelt Academy est basée sur l'agriculture biologique, de sorte qu'aucun pesticide ou fongicide synthétique n'est utilisé, mais plutôt des méthodes naturelles de protection des cultures et des insectes utiles.
Ray a également de grands projets pour un nouveau projet avec Haygrove, producteur de polytunnels et d'équipements de culture. « Haygrove soutient notre programme, remplace nos plateaux de table pour la culture et installera un système de gouttières, afin que nous puissions collecter l'eau d'irrigation des sacs de culture en fibre de coco. Cette eau, encore enrichie en nutriments, sera récupérée dans des réservoirs et utilisée pour fertiliser nos cultures de pépinières, contribuant ainsi à une utilisation plus durable de l'irrigation et des nutriments. À terme, l'« eau de poisson » s'y ajoutera pour la rendre encore plus respectueuse de l'environnement.
« Environ 120 étudiants suivent ce programme chaque année et j'aime penser que nous leur enseignons des techniques pionnières et une soif de connaissances et d'innovation à utiliser dans leur propre vie professionnelle. Sans l'aide et le soutien de nos clients et de nombreuses entreprises agricoles comme Botanicoir, leur distributeur américain, Doublethumb Growing Solutions et Haygrove, nous ne serions pas en mesure de faire ce que nous faisons. En tant qu'éducateur, et au nom de mon école et de mes élèves, nous leur sommes extrêmement reconnaissants », ajoute Ray.
