Fabricado a partir de la cáscara interior de los cocos, el bonote se produce, por su propia naturaleza, en países distantes y, a menudo, en desarrollo. Esto significa que también hay que considerar un sesgo ético, así como la cuestión de los costos de envío y el uso de carbono.
A medida que los minoristas ejercen más presión sobre sus proveedores para que se centren en la sostenibilidad y la ética, estos puntos se vuelven cada vez más importantes. Los productores no solo necesitan un producto de alta calidad que produzca los mejores rendimientos y calidad, sino que también deben saber que también cumple con los requisitos ecológicos de los supermercados.
Sandy Booth, director gerente de New Forest Fruit Company, ha estado utilizando bonote durante más de 10 años en Newhouse Farm, Brockenhurst, Hampshire, y confía en que encaja con su política agrícola responsable. “La esterilización del suelo se estaba volviendo cada vez más difícil, así que pasamos del suelo a la turba y luego al bonote”, dice. “La calidad de la fibra de coco se ha multiplicado por diez durante ese tiempo; solía tener un contenido de sal muy alto, y algunas todavía lo tienen si no se lavan correctamente. Ese es el mayor problema que puede encontrar, por lo que debe asegurarse de que esté bien producido y con control de calidad ".
Sandy Booth visitó las instalaciones de Botanicoir en Sri Lanka a principios de este año para aprender más sobre cómo se produce el bonote. “Todo el sistema de recolección y procesamiento de cocos fue fascinante”, dice. Después de la cosecha, la cáscara se lleva a un molino de fibra y los desechos se procesan en bonote al lavarlos, tamponarlos, secarlos, clasificarlos y luego prensarlos en bolsas. “Es un país del tercer mundo, por lo que no está muy mecanizado, aunque Botanicoir busca cambiar eso”, dice Sandy. “Pero el bienestar de los trabajadores es muy bueno. El desempleo es muy bajo en Sri Lanka, por lo que tienen que cuidar a sus empleados. La empresa paga todas las comidas cuando trabajan y la educación de sus hijos; fue una gran revelación ".
Sandy continúa la política de alto bienestar en Newhouse Farm, donde emplea mano de obra estacional de Europa del Este, Polonia, Rumania y Bulgaria. “Les pagamos y los cuidamos bien; de esa forma sus familiares y amigos vuelven año tras año, que es lo que queremos. En todo lo que hacemos, los objetivos claros del negocio son ser profesionales, responsables y progresistas, y nos enorgullecemos de la calidad y procedencia de nuestra fruta ”.
Pero, ¿es realmente responsable el envío de bonote del otro lado del mundo? Sandy ciertamente cree que sí. “Es un producto de desecho que dura cuatro años, en lugar de la turba que solo dura uno. Eso lo hace sostenible ”, dice. “Si todavía estuviéramos comprando turba, obtendríamos 100 bolsas en un palé. Necesitamos 6250 sacos / ha, es decir, 62,5 palés, que es mucho transporte. Con el bonote conseguimos más de 600 sacos en un palet, por lo que solo necesitamos 10 palets. Eso es un gran ahorro en el uso y el costo del transporte ".
New Forest Fruit produce más de 2000 toneladas de fresas y 100 toneladas de arándanos al año, que se venden principalmente a través de Sainsbury's. Por lo tanto, el control de calidad es absolutamente crítico. “Para obtener frutas de la mejor calidad, necesita plantas saludables, y si no comienza con los medios de cultivo adecuados, no podrá cultivar las plantas adecuadas”, dice.
Con una larga temporada de crecimiento, de abril a noviembre, Sandy crece en invernaderos durante el primer y último mes de la temporada, y en túneles de polietileno durante la temporada principal. "La mayoría de nuestras fresas se cultivan en un sistema de mesa para que se recojan sin la flexión hacia atrás tradicionalmente asociada con la recolección".
Compra bolsas de coco de un metro para las fresas y macetas para los arándanos, y las planta en enero, marzo y julio. Utiliza riego por goteo con cinco goteros por bolsa, de 1,2 a 2 litros por hora. “La mayoría de la gente tiene cuatro goteros por bolsa, pero encontramos que cinco eliminan cualquier problema potencial de sal”, dice.
En el pasado, tuvo problemas ocasionales con una estructura deficiente del bonote, lo que provocó problemas de enraizamiento y bajos rendimientos. "Necesita el equilibrio adecuado de fibra y tamaño de partícula para proporcionar la aireación necesaria, sin que se derrumbe y las raíces no puedan crecer". Sin embargo, hace cuatro años se cambió a Botanicoir y está muy contento con los resultados. "Ahora tenemos la confianza para avanzar más".
Debido a que el bonote es inerte y no retiene los nutrientes por mucho tiempo, los productores deben proporcionar los nutrientes correctos en todo momento, agrega Sandy. "Utilizamos herramientas electrónicas para controlar la CE y el pH del bonote y también analizamos las hojas y la fruta con regularidad". Al final de la cosecha, el bonote se enjuaga con agua, las bolsas se inflan para mejorar la aireación y la CE está por debajo de 1.0 antes de replantar. “Los usamos durante tres años en los invernaderos y cuatro años en los túneles de polietileno”. Después de eso, pueden convertirse en abono o esparcirse en tierra, en lugar de enviarse a un vertedero como lana de roca. “Es muy rentable y sostenible, y como resultado estoy muy contento con la calidad de mis plantas”, dijo Sandy Booth.
Dennis Wilson, director gerente de la empresa de investigación y asesoramiento de cultivos DLV Plant UK, dice que el suministro y los grados de bonote han crecido drásticamente a medida que más productores de frutos rojos hacen el cambio. “El conocimiento de las diferentes propiedades físicas y el procesamiento químico requeridos para diferentes aplicaciones se ha expandido de manera similar”, agrega. "Los diferentes cultivos y sistemas de cultivo requieren diferentes especificaciones físicas: el contenido de fibra afecta el movimiento del agua, mientras que el material fino ajusta la retención de agua, por ejemplo".
Algunos cultivos, como las fresas, tienen una demanda de calcio muy alta y requieren un producto bien lavado y amortiguado, mientras que otros cultivos, como las frambuesas, necesitan menos calcio pero más magnesio, dice Dennis Wilson. “Por lo tanto, es de vital importancia que los productores y sus asesores trabajen en estrecha colaboración con proveedores acreditados y confiables para garantizar que se seleccione el grado correcto de producto para el cultivo y el sistema de cultivo. Atrás quedaron los días en los que el producto más barato era suficiente ".
Agrovista, una de las principales empresas de suministro y asesoramiento hortícola del Reino Unido, ha trabajado en estrecha colaboración con Botanicoir durante los últimos cuatro años. “La pérdida de esterilizantes del suelo, el aumento de los costos de recolección y los cambios en las leyes de planificación han conspirado para impulsar el cambio del suelo al sustrato”, dice Mark Davies, director del negocio de frutos rojos de Agrovista. “El producto con el que empezamos hace cuatro años fue, creo, el mejor disponible. Sin embargo, no hemos dejado de intentar desarrollar continuamente las cualidades físicas y químicas del bonote. El trabajo de prueba con algunos de nuestros productores clave ha llevado al desarrollo del producto Botanicoir Precision Plus, que ha visto a algunos productores producir sus mejores cosechas este año, a pesar de las condiciones climáticas ”.
Precision Plus contiene una mezcla de diferentes tamaños de partículas, para garantizar un drenaje excelente, porosidad llena de aire y capacidad de retención de agua / nutrientes, así como una integridad estructural duradera, dice el director gerente de Botanicoir, Kalum Balasuriya. “Un buen drenaje es muy importante para el desarrollo de las raíces. Tenemos diferentes productos para diferentes cultivos; es importante seleccionar el bonote adecuado para sus necesidades ".
Como empresa familiar, el control de calidad es parte integral del espíritu de la empresa, agrega. “Todos somos muy prácticos y contratamos a los mejores consultores internacionales para capacitar a nuestro personal en control de calidad. Tenemos nuestros propios laboratorios para analizar el pH y los niveles de nutrientes y utilizamos un laboratorio holandés líder para controlar muestras aleatorias semanalmente. Tener estos controles y contrapesos es fundamental para el éxito de nuestro producto ".
Artículo tomado de The Fruit Grower, escrito por Olivia Cooper.
