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Abr 15, 2019 |  Noticias

Fresas en la sangre

Producción sostenible de fresas frente a los desafíos del cambio climático
Los grupos de presión y activistas como Extinction Rebellion están constantemente en las noticias, haciendo que nuestros consumidores sean cada vez más conscientes del cambio climático y los problemas de sostenibilidad. Ahora es un buen momento para recordarnos qué está haciendo la industria de los frutos rojos para hacer frente a nuestras responsabilidades. Si está enfocado en la sustentabilidad, entonces alcanzar los altos estándares requeridos para convertirse en una granja de demostración LEAF es una buena ruta a seguir.

Las granjas de demostración LEAF, además de demostrar las mejores prácticas de gestión integrada de granjas (MFI), también desempeñan un papel fundamental en la promoción de la agricultura sostenible para grupos más amplios, como políticos, la industria y los estudiantes. Con su granja de 500 acres en Windmill Hill en Herefordshire dedicada al cultivo de frutos rojos 100%, AJ & CI Snell ha sido una granja de demostración LEAF durante algunos años. Es un excelente ejemplo de cómo toda la industria se está adaptando a los problemas de sostenibilidad y cambio climático. La granja es propiedad y está dirigida por los socios de la empresa Anthony y Christine Snell, que cultivan 1000 toneladas de fresas más frambuesas, moras y arándanos, junto con otras 700 toneladas de grosellas negras orgánicas convencionales y de la Soil Association. Como miembro de la Junta de Horticultura de NFU y Presidente de NFU Horticulture para West Midlands y un productor líder de frutos rojos frescos y congelados, Anthony dice que la empresa se toma muy en serio sus relaciones públicas y su responsabilidad con el medio ambiente. Su filosofía es que un enfoque sostenible de toda la granja que combine la tecnología moderna con los métodos tradicionales debería generar una agricultura rentable mientras se enriquece el medio ambiente y se involucran las comunidades locales.

Anthony considera que uno de los mayores avances en la industria de los frutos rojos ha sido la disponibilidad de bonote para las bolsas en la producción de fresas de mesa y para otros frutos de caña cultivados en sustratos. En comparación con la turba, la fibra de coco es el medio de cultivo renovable y sostenible definitivo. Ya es un subproducto de la industria del coco y cuando su función en las bolsas haya terminado, aún puede ser útil. “Hemos usado bolsas de Botanicoir desde que comenzamos con los tableros de mesa y después de dos o tres años podemos reciclar el bonote esparciéndolo entre las hileras de grosellas negras en la granja o en las tierras cultivables vecinas para mantener y mejorar la estructura del suelo”, dice Anthony.

La granja ahora se ha movido completamente del suelo a las bolsas sobre las mesas, ya que los beneficios son obvios, según Anthony, en términos de eficiencia y a la luz de las continuas preocupaciones sobre la disponibilidad de mano de obra estacional. “En el suelo, las tasas de recolección son de 8 a 16 kg por hora, mientras que en bolsas sobre mesas altas, los recolectores pueden hacer fácilmente de 20 a 25 kg por hora”, dice Anthony.

La gestión del agua es un gran problema tanto en términos de cambio climático como de sostenibilidad y proporciona otro aspecto positivo para las bolsas de bonote frente al suelo cultivado. Anthony ha mejorado la eficiencia hídrica del cultivo de fresas de utilizar más de 80 metros cúbicos por tonelada de fresas a solo 50 metros cúbicos de agua por tonelada de fresas producidas. Con los sistemas de riego por goteo utilizados para las mesas, el uso del agua se puede regular con precisión para proporcionar justo lo que la planta necesita, y la escorrentía se recicla. El agua se recicla a los depósitos de la granja y se filtra con arena antes de volver a usarse. Además, Anthony estima que los túneles de la finca proporcionan 24 acres de recolección de canalones de agua de lluvia. En uso cuando los túneles están cubiertos durante seis meses al año, calcula que con una lluvia de verano de 350 mm esto significa que se recolectan 33.000 metros cúbicos de agua. Los fanáticos del programa Countryfile de BBC TV pueden haber visto los inmaculados embalses en Windmill Hill durante una entrevista reciente que Anthony concedió sobre el tema de la construcción de embalses.

Entrar en el sustrato ha hecho que el manejo de plagas y enfermedades sea mucho más eficiente y ha ayudado a reducir el uso de pesticidas. “Las babosas eran una plaga importante para nosotros en las fresas cultivadas en tierra, sin embargo, con las mesas no tenemos babosas y no necesitamos productos para controlarlas”, dice Anthony. Agrega que la aplicación de biofungicidas se ha incrementado en 25% en 5 años con el uso de productos como Serenade ASO (Bacillus Subtillis). El uso creciente del control biológico con depredadores ha reducido la dependencia de pesticidas específicos y ha mejorado la biodiversidad en los campos.

Este negocio aborda el desperdicio de alimentos como un problema, ya que los Snell han desarrollado su propia marca de líneas de frutas congeladas británicas Windmill Hill Frozen Fruits. Anthony explica que con las ventas de fruta fresca y congelada pueden utilizar toda la fruta producida en la granja: la fruta de clase 2 más cualquier excedente en las horas pico se puede congelar y cualquier fruta demasiado madura se puede convertir en puré congelado. Solo los desechos de frutas mohosos no se pueden usar y se envían a un digestor anaeróbico local.

Suministros sostenibles de bonote

Un tema que le preocupa a Anthony para el futuro es cómo el cambio climático podría tener un efecto dominó en un suministro sostenible de sustrato de bonote. El clima impredecible en todo el mundo está causando estragos, incluso con las lluvias monzónicas, por lo que la inversión de su proveedor en un secador de última generación es muy bienvenida. Hace un par de inviernos en una gira educativa agrícola por Sri Lanka, en compañía de un grupo de agricultores y cultivadores de West Midlands, Anthony y Christine sugirieron que el grupo visitara Botanicoir. “Todos estuvieron de acuerdo en que fue una de las mejores visitas que hicimos en todo el país”, informa Anthony. El grupo quedó impresionado tanto por la amabilidad de su bienvenida como por los altos estándares de producción en Botanicoir. Y también lo bien que trabajaba la empresa con la industria para asegurarse de que suministran a los productores lo que quieren. Un buen ejemplo es el nuevo secador.

Para superar las preocupaciones sobre suministros confiables en 2017, Botanicoir lanzó el primer secador mecánico de su tipo. Los intentos anteriores de secado mecánico de bonote en la industria habían dado como resultado partículas dañadas y una pérdida de calidad en el producto final. Sin embargo, a través de años de investigación, desarrollo y pruebas exhaustivas, el equipo de ingenieros alemanes que trabajó con Botanicoir tuvo éxito en el diseño de un sistema para evitar este tipo de problemas. El secador es alimentado por una caldera de biomasa y puede funcionar continuamente, lo que le da a Botanicoir la ventaja para garantizar un suministro continuo frente a los patrones climáticos globales cambiantes.

La sostenibilidad puede parecer un concepto bastante abstracto y algunos pueden pensar que las oportunidades de obtener beneficios económicos pueden ser limitadas. Sin embargo, debe considerar la sostenibilidad como una inversión empresarial. Tanto en Botanicoir como en la granja Herefordshire de Anthony Snell, la innovación impulsada por la sostenibilidad ha sido adoptada con entusiasmo. Para ellos, la sostenibilidad implica mejorar las operaciones y los procesos comerciales para ser más eficientes, con el objetivo de reducir costos y desperdicios. También se trata de proteger a una empresa del riesgo de crisis y escasez de los precios de los recursos. Existen beneficios comerciales intangibles que van mucho más allá del resultado final, ya sea mejorando su huella de carbono general, mejorando su imagen de marca o involucrando a sus empleados de una manera más profunda.

Artículo tomado de The Fruit Grower, escrito por Joanna Wood.


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