Une production durable de fraises pour relever les défis du changement climatique
Des groupes de pression et des militants comme Extinction Rebellion sont constamment dans l'actualité, ce qui rend nos consommateurs toujours plus conscients des problèmes de changement climatique et de durabilité. Le moment est venu de nous rappeler ce que fait l'industrie des fruits rouges pour faire face à nos responsabilités. Si vous vous concentrez sur la durabilité, atteindre les normes élevées requises pour devenir une ferme de démonstration LEAF est une bonne voie à suivre.
Les fermes de démonstration LEAF, en plus de démontrer les meilleures pratiques de gestion intégrée des exploitations (GFI), jouent également un rôle essentiel dans la promotion de l'agriculture durable auprès de groupes plus larges tels que les politiciens, l'industrie et les étudiants. Avec leur ferme de 500 acres à Windmill Hill dans le Herefordshire consacrée à la culture de fruits rouges 100%, AJ & CI Snell est une ferme de démonstration LEAF depuis quelques années. C'est un excellent exemple de la façon dont l'ensemble de l'industrie s'adapte aux problèmes de durabilité et de changement climatique. La ferme est détenue et gérée par les partenaires de la société Anthony et Christine Snell, qui cultivent 1000 tonnes de fraises ainsi que des framboises, des mûres et des myrtilles, ainsi que 700 tonnes supplémentaires de cassis conventionnels et biologiques de la Soil Association. En tant que membre du conseil d'administration de la NFU Horticulture et président de la NFU Horticulture pour les West Midlands et l'un des principaux producteurs de fruits rouges frais et surgelés, Anthony affirme que l'entreprise prend très au sérieux leurs relations publiques et leur responsabilité envers l'environnement. Sa philosophie est qu'une approche durable de l'ensemble de la ferme combinant la technologie moderne et les méthodes traditionnelles devrait fournir une agriculture rentable tout en enrichissant l'environnement et en engageant les communautés locales.
Anthony considère que l'une des plus grandes avancées dans l'industrie des fruits rouges a été la disponibilité de la fibre de coco pour les sacs de la production de fraises de table et pour d'autres fruits de canne à sucre cultivés dans des substrats. Par rapport à la tourbe, la fibre de coco est le produit de culture renouvelable et durable par excellence. C'est déjà un sous-produit de l'industrie de la noix de coco et une fois sa fonction dans les sacs terminée, il peut encore être utile. «Nous utilisons des sacs Botanicoir depuis que nous avons commencé les plateaux de table et après deux à trois ans, nous pouvons recycler la fibre de coco en l'étalant entre les rangées de cassis à la ferme ou sur les terres arables voisines pour maintenir et améliorer la structure du sol», explique Anthony.
La ferme a maintenant complètement déménagé du sol aux sacs sur les dessus de table car les avantages sont une évidence selon Anthony en termes d'efficacité et à la lumière des préoccupations persistantes concernant la disponibilité de la main-d'œuvre saisonnière. «Dans le sol, les taux de cueillette sont de 8 à 16 kg par heure, tandis qu'à partir de sacs sur des tables hautes, les cueilleurs peuvent facilement faire de 20 à 25 kg par heure», explique Anthony.
La gestion de l'eau est un énorme problème à la fois en termes de changement climatique et de durabilité et fournit un autre avantage pour les sacs de coco par rapport au sol cultivé. Anthony a amélioré l'efficacité de l'eau de la culture des fraises, passant de plus de 80 mètres cubes par tonne de fraises à seulement 50 mètres cubes d'eau par tonne de fraises produites. Avec les systèmes d'irrigation goutte à goutte utilisés pour les dessus de table, la consommation d'eau peut être régulée avec précision pour donner exactement ce dont l'usine a besoin, et le ruissellement est recyclé. L'eau est recyclée vers les réservoirs de la ferme et filtrée au sable avant d'être réutilisée. De plus, Anthony estime que les polytunnels de la ferme fournissent 24 acres de collecte de gouttières d'eau de pluie. Utilisé lorsque les tunnels sont couverts six mois par an, il calcule qu'avec une pluviométrie estivale de 350 mm, cela signifie 33 000 mètres cubes d'eau collectés. Les fans du programme Countryfile de BBC TV ont peut-être vu les réservoirs immaculés de Windmill Hill lors d'une récente interview donnée par Anthony au sujet de la construction de réservoirs.
L'entrée dans le substrat a rendu la gestion des ravageurs et des maladies beaucoup plus efficace et a contribué à réduire l'utilisation des pesticides. «Les limaces étaient un ravageur majeur pour nous dans les fraises cultivées dans le sol, mais avec les dessus de table, nous n'avons pas de limaces et pas besoin de produit pour les contrôler», explique Anthony. Il ajoute que l'application de biofongicides a augmenté de 25% en 5 ans avec l'utilisation de produits tels que Serenade ASO (Bacillus Subtillis). L'utilisation croissante de la lutte biologique contre les prédateurs a réduit la dépendance à des pesticides spécifiques et amélioré la biodiversité dans les champs
Cette entreprise s'attaque de front au gaspillage alimentaire, car les Snell ont développé leur propre marque de gammes de fruits congelés britanniques Windmill Hill Frozen Fruits. Anthony explique qu'avec les ventes de fruits frais et congelés, ils peuvent utiliser tous les fruits produits à la ferme: les fruits de classe 2 plus tout excédent aux heures de pointe peuvent être congelés et tout fruit trop mûr transformé en purée congelée. Seuls les déchets de fruits moisis ne peuvent pas être utilisés et sont envoyés dans un digesteur anaérobie local.
Approvisionnement durable en fibre de coco
Un problème dont Anthony s'inquiète pour l'avenir est de savoir comment le changement climatique pourrait avoir un effet d'entraînement sur un approvisionnement durable en substrat de coco. Des conditions météorologiques imprévisibles dans le monde font des ravages, y compris avec les pluies de mousson, de sorte que l'investissement de son fournisseur dans un séchoir à la pointe de la technologie est très bienvenu. Il y a quelques hivers, lors d'une visite agricole éducative au Sri Lanka, en compagnie d'un groupe d'agriculteurs et de cultivateurs des West Midlands, Anthony et Christine ont suggéré au groupe de visiter le Botanicoir. «Tout le monde a convenu que c'était l'une des meilleures visites que nous ayons faites dans tout le pays», rapporte Anthony. Le groupe a été frappé à la fois par la convivialité de leur accueil et par les standards élevés tout au long de la production au Botanicoir. Et aussi à quel point l'entreprise travaillait avec l'industrie pour s'assurer qu'elle fournissait aux producteurs ce qu'ils voulaient. Un bon exemple est le nouveau séchoir.
Pour surmonter les inquiétudes concernant la fiabilité des approvisionnements en 2017, Botanicoir a lancé le premier séchoir mécanique du genre. Des tentatives antérieures de séchage mécanique de la fibre de coco dans l'industrie avaient abouti à des particules endommagées et à une perte de qualité du produit final. Cependant, grâce à des années de recherche, de développement et de tests approfondis, l'équipe d'ingénieurs allemands qui a travaillé avec Botanicoir a réussi à concevoir un système pour éviter ce type de problème. Le séchoir est alimenté par une chaudière à biomasse et peut fonctionner en continu, ce qui donne à Botanicoir l'avantage de garantir un approvisionnement continu face aux changements climatiques mondiaux.
La durabilité peut sembler être un concept plutôt abstrait et certains peuvent penser que les possibilités d'avantages économiques pourraient être limitées. Cependant, vous devez considérer la durabilité comme un investissement commercial. Tant au Botanicoir qu'à la ferme d'Anthony Snell dans le Herefordshire, l'innovation axée sur le développement durable a été pleinement adoptée. Pour eux, la durabilité implique d'améliorer les opérations et les processus commerciaux pour devenir plus efficaces, dans le but de réduire les coûts et le gaspillage. Il s'agit également d'isoler une entreprise du risque de chocs et de pénuries de prix des ressources. Il existe des avantages commerciaux immatériels qui vont bien au-delà du résultat net, qu'il s'agisse d'améliorer votre empreinte carbone globale, d'améliorer votre image de marque ou d'impliquer vos employés de manière plus profonde.
Article tiré de The Fruit Grower, écrit par Joanna Wood.
