Ubicada en el corazón de la región de Ouse en Tasmania, la granja de 280 hectáreas de Jack y Lisa Beattie es un ejemplo de resiliencia, adaptabilidad e innovación agrícola. Su emprendimiento agrícola se ha convertido en un vivero próspero, suministrando millones de plantas de fresa de alta calidad a productores de toda Australia. Con una estrategia que combina producción de plantas a raíz desnuda y en plug, la granja lidera el dinámico crecimiento del sector de berries.
De la leche a las fresas
Jack, originario del Reino Unido, comenzó en el sector lechero antes de mudarse a Tasmania. Además de trabajar en el sector lácteo y realizar consultorías, adquirió 80 hectáreas, que hoy forman parte de su finca actual. La granja lechera fue vendida y Jack apuesta ahora por la propagación de fresas.
El cambio fue valiente. Inicialmente contactado por una empresa frutícola para arrendar tierras, acabaron obteniendo licencias de propagación y trabajando con genética patentada bajo contrato.
Escalando la producción de plantas de fresa
Hoy, su finca produce entre 5 y 10 millones de plantas al año, abasteciendo a todos los estados australianos excepto el Territorio del Norte. Cultivan 16 variedades, muchas de ellas patentadas y de alto rendimiento.
Los dos sistemas principales son:
- Producción de raíz desnuda
en suelo, ideal para grandes productores por su resistencia y sistema radicular fuerte.
- Plantas plug y esquejes nebulizados
cultivados en mesas elevadas dentro de túneles Haygrove, usando sacos de cultivo de coco Botanicoir Precision Plus. Planean migrar a sacos PPU más profundos para mejorar el rendimiento.
La producción de plantas plug en la finca ha crecido rápidamente. “Es nuestra segunda temporada cultivando plantas plug y el sector está creciendo a un ritmo alarmante; nuestras ventas se están expandiendo a una tasa compuesta del 400% anual,” comenta Jack.
Los esquejes se transfieren a bandejas con sustrato profesional Legro (turba, coco y perlita), y se endurecen al aire libre de 4 a 16 semanas según la variedad.
Resultados excepcionales con sustratos premium
Uno de los mayores éxitos de la finca son sus tasas de rendimiento excepcionales, gracias en parte a la calidad del sustrato de cultivo. “Hemos obtenido resultados fantásticos con el sustrato; por ejemplo, una de las variedades propietarias produjo 750 esquejes por bolsa, y eso no se logra sin un buen material”, dice Jack.
Jack trabaja con Phil Badgery, especialista en sustratos de Legro. « Phil nos suministra bolsas de cultivo de fibra de coco Botanicor para las puntas nebulizadas. Necesitamos un sustrato de cultivo consistente para lograr estos resultados. Para obtener cultivos de la mejor calidad, queremos la mejor bolsa, y estoy seguro de que lo es », dice Jack.
« También utilizamos una mezcla de sustrato personalizada de Legro que contiene fibra de coco para las bandejas de plántulas, lo que nos da una tasa de éxito del 98 % », dice. « Esto significa que si plantamos 100 puntas, vendemos con éxito 98 de ellas. » Esta alta tasa de éxito es un testimonio de los métodos de cultivo precisos de la granja y su meticulosa atención al detalle.
« Jack y Lisa han hecho un trabajo fantástico al expandirse en la producción de plantas de fresa en bandejas y plug, manteniendo una calidad excepcional. Ha sido fantástico trabajar con ellos para optimizar sus operaciones de cultivo con sustratos de calidad. Estoy seguro de que Australia continuará evolucionando hacia un mercado impulsado no solo por el costo, sino también por el rendimiento y la performance, y ellos son un excelente ejemplo de ello », dice Phil Badgery en Legro.
Aunque la producción de plantas de fresa es el núcleo de la operación, la granja también prioriza la sostenibilidad. De las 280 hectáreas, 70 hectáreas están dedicadas a la agricultura regenerativa y a la restauración de pastizales nativos.
Del área restante, 150 hectáreas se utilizan para la producción de forraje, principalmente cultivando alfalfa. Esta diversificación ayuda a equilibrar el negocio y promueve la salud del suelo mediante la rotación de cultivos y prácticas agrícolas sostenibles.
Satisfaciendo la creciente demanda de plantas de fresa
A medida que la industria australiana de las bayas continúa expandiéndose, la demanda de plantas de fresa de alta calidad sigue aumentando. La granja de Jack y Lisa Beattie está bien posicionada para satisfacer esta creciente necesidad con un enfoque en la innovación, la eficiencia y la calidad superior de las plantas.
« Esperamos pasar a la bolsa Precision Plus Ultra (PPU) de Botanicoir el próximo año, se drena un poco más rápido, lo que esperamos signifique que podamos obtener un mejor rendimiento en algunas variedades », dice.
Al adoptar técnicas de cultivo de vanguardia, invertir en sustratos de primera calidad y mantener un compromiso con la sostenibilidad, Jack y su equipo han convertido la propagación de fresas en un negocio próspero. Con el sector de las plantas plug en auge y las variedades propietarias en alta demanda, el futuro se ve brillante para este vivero de fresas en Tasmania.
Mirando hacia el futuro
Con planes ambiciosos de expansión y mejora continua en sus métodos de cultivo, la granja tasmaniana de Jack y Lisa Beattie está estableciendo un nuevo estándar para la producción de plantas de fresa en Australia. Su enfoque en la calidad, la sostenibilidad y la innovación asegura que permanezcan a la vanguardia del sector de las bayas en el país.
« Es un mercado en expansión y estamos invirtiendo en el crecimiento de nuestras operaciones para satisfacer la demanda », añade Jack.
