Une ferme fruitière basée dans l'Essex a défié toutes les chances de cultiver des fraises dans des conditions difficiles, grâce à des pratiques agricoles innovantes et à des milieux de culture en fibre de coco à drainage libre.
Le directeur de la ferme de Wilkin and Sons, qui est à l'origine de la marque de conserves Tiptree, Andrey Ivanov, a été informé qu'en raison de la pénurie d'eau et de la forte teneur en sodium et en chlorure de l'eau locale, il serait difficile de cultiver des fraises. « Nous avons prouvé que tout le monde avait tort et avons maintenant quadruplé les rendements annuels de fraises.
« En 2015, nous avons installé une serre Tiptree New Growing System (NGS), qui était la première de ce type au Royaume-Uni. Il s'agit d'un système entièrement clos qui maximise la zone de production, recycle l'eau et prolonge la saison de croissance, commençant un mois plus tôt et se terminant un mois plus tard », dit-il.
Le Tiptree NGS utilise toute la surface de culture disponible, en raison du système oscillant installé dans la serre et plutôt que de recadrer tous les deux rangs, il utilise 100% de la surface.
« Nous pouvons cultiver confortablement 100 000 fraises conventionnelles par hectare, et peut-être plus, mais cela dépend de la variété et du type de plante », explique Andrey.
« Nous collectons toute l'eau de pluie des gouttières du toit de la NGS et la stockons dans un réservoir, et nous utilisons toute cette eau pour irriguer les cultures. Nous sommes dans la partie la plus sèche du Royaume-Uni, donc l'eau est rare, et ce système est autosuffisant en termes d'utilisation de l'eau une fois que nous atteignons une pluviométrie de 650 mm tout au long de l'année. il dit.
Andrey explique que le système est climatisé et que les bouches d'aération s'ouvrent automatiquement lorsque la température ou l'humidité augmente. « Comme tout est automatique, le climat parfaitement entretenu est idéal pour la culture des plantes, mais pas seulement, les conditions sont également meilleures pour les travailleurs.
"Les fraises sont cultivées dans des sacs de culture Precision Plus Ultra de Botanicoir, et elles s'écoulent librement, ce qui aide vraiment à la salinité élevée de l'eau et à la teneur en chlorure, qui peuvent à la fois inhiber la croissance et endommager les racines", explique Andrey.
« La cohérence des supports de culture en fibre de coco est vraiment importante, car nous ne pouvons pas nous permettre d'avoir des supports de culture variables – nous avons besoin d'une qualité garantie chaque année, sinon notre système ne sera pas aussi efficace. L'enracinement de la fraise est toujours excellent et c'est pourquoi nous continuons à utiliser le produit.
"Nous réutilisons également les sacs de culture pendant deux années consécutives, soit avec deux plantations, soit en hivernant les fraises", explique Andrey.
Une fois que la fibre de coco a atteint son objectif de croissance, elle est répartie sur les terres arables de la ferme pour aider à enrichir le sol.
Petite écarlate
Wilkin and Sons approvisionne tous les grands supermarchés britanniques, ainsi que les épiceries fines et les épiceries fines avec ses conserves et est le seul producteur commercial de fraises «Little Scarlet» au monde. « Ce sont nos fraises emblématiques, à partir desquelles nous fabriquons une confiture unique. Little Scarlet est une fraise plus petite au goût intense.
« Les récolter prend plus de temps, mais cela en vaut la peine pour la saveur. Nous les cultivons sur des dessus de table en fibre de coco, et ils adorent la fibre de coco », explique Andrey.
« La durabilité est au cœur de ce que nous faisons. Nos cinq piliers sont la qualité, l'intégrité, l'indépendance, l'innovation et la durabilité. Tout revient à la qualité, au soin et à l'attention tout au long du processus », ajoute Andrey.
La famille Wilkin cultive à Tiptree, dans l'Essex, depuis 1757, et y fabrique des conserves et des pâtes à tartiner de qualité depuis 1885. L'entreprise cultive une gamme de fruits, notamment des framboises, des fraises, des quetsches, du gage vert, des prunes victoria, de la rhubarbe, du coing, des pommes , et mûriers dans quatre fermes.
L'équipe de l'arboriculture fruitière travaille avec le Botanicoir depuis de nombreuses années pour livrer des fruits de qualité.
