现在，大多数软果企业的生产都在六个月的时间内，没有任何一个软果季节可以被描述为“轻风”，但是今年也许是特别具有挑战性的。 Ross-on-Wye的EC Drummond的Homme农场的Ben Drummond说了很多话，他将自己的赛季描述为“非常非常刺眼”。该农场拥有125英亩的隧道和8英亩的玻璃，从4月初到11月中旬向莫里森提供草莓。漫长而寒冷的春天意味着这个相对较早的地点的起步较晚，然后出现了一系列热浪，随后又要应对冷气，导致产量下降，直到漫长的炎热天气延续到八月。本说天气非常炎热，导致秋季农作物的玻璃播种推迟了四到五天，所以现在玻璃的播种时间有些迟了。但至少9月份的销售情况良好。本农场通常的目标是生产2,000吨，“但今年我们不会到那里去”。
Ben使用Malling Centenary作为他的6月轴承，主要是持之以恒的品种奖，以及来自Plant Sciences International的Arabella。他怀疑高温在穆拉诺岛上造成了热休眠，而漫长而寒冷的春天再加上热量并没有帮助马林百年纪念，因为百年纪念的浆果比以前要小。本说：“我认为这里比肯特早些，这里炎热，六月炎热，然后在七月和八月东南偏凉。” “降雨或缺乏降雨是相似的，所以我们使用了大量的水”。考虑到这种情况，本说：“短时尖锐的热量还可以，但是长时间的热量会拉伸所有东西。这对所有系统都是充满挑战的，尤其是人们因高温而疲惫不堪。”起步较晚意味着采摘者的收入不及预期，加上质量问题，这给农场造成的损失比正常的春季还多，并且需要一些时间才能恢复。 “结果是拣货成本比去年增加了约9%”，Ben说。
自1956年以来，德拉蒙德一家一直在赫里福德郡耕种。本的祖父从苏格兰移居下来，该农场仍然是一家混合农场。如今，该业务以家禽生产，软果种植，可耕种的农业和马铃薯企业为基础。经过一番旅行和大学学习之后，本于2005年回到农场管理软果。他们与父亲埃里克（Eric）和兄弟山姆（Sam）一起管理和监督合伙企业的日常运营，以及一支专门的管理团队。该农场最初是贝里花园（Berry Gardens）的成员，于2008年转为直接销售给莫里森（Morrison）。
英国脱欧在2019年的前景意味着本已经加快了在几个领域的投资。为了将人员从系统中移走，已经对包装车间中的更多自动化进行了投资。 “我还推动了将所有产品转换为桌面的工作，因此我们不再在床上放任何行李。”桌面可以进行更具成本效益的采摘工作，本认为，采摘者认为更具吸引力的任何事物都将有助于留住回返者，并在将来吸引新的季节性工人。从农场的网站上引用：“我们现在所有的产品都在底材和桌面上生长。这使我们可以精确地监视和控制生长条件，最重要的是，可以很方便地采摘水果。它加快了处理速度，消除了收割时要弯腰的局面，从而为所有人提供了一个良好的工作环境。”
从一开始就与他们的英国合作伙伴Agrovista合作使用了Botanicoir基材。 “我们从来没有用过别人的包，也没有理由这样做。” Ben说。他对结合了三种不同类型颗粒的新型Precision Plus Ultra生长袋的性能感到满意。这种独特的，获得专利的生产基材的方法为混合物提供了更开放的结构和更好的通气性。 “在春季，它们变湿更快，更容易，并且随着年龄的增长，它们会继续很好地排出。 Ben表示，已经使用了两年的Precision Plus Ultra袋仍然表现良好，并且我们将充满信心地度过第三年的寿命，其中的更多Ultra-particles有助于充气。从本质上讲，Precision Plus Ultra混合结构非常“易于操纵”，这有助于应对今年严峻的天气条件。
超微粒提高了椰壳的水合速度，这在处理快速周转时非常有利。脱水袋之所以出色，是因为要处理的体积更小，这意味着更少的车辆移动，这在潮湿的天气中很重要，所需的人员也更少，他们有空去做其他工作。但是，如果袋子不能很快弄湿，所有这些优势将丧失。快速的转机对于今年夏天至关重要，当时炎热推迟了承保人的种植，而每天的损失都对秋季收获计划产生了连锁反应。”
展望下个赛季，本将看到哪些挑战？ “我们明年的目标是种植好作物，这将有助于保持和吸引最优秀的人才。每年我们雇用大约200名季节性工人，他们来自保加利亚，罗马尼亚和波兰。我们需要成为拥有最佳设施和最佳农作物的首选目的地，这样采摘者才能赚到最多的钱。”当然，今年Ben已经注意到返回农场的人数在减少，季节性员工的质量和产量正在下降，而招募变得越来越困难。在9月的头几个星期，由于顶级水果和马铃薯收获的竞争加剧，采摘者数量不足，向现有员工提供更多时间的做法也不理想。当被问及明年的季节性劳动力供应和英国退欧将如何影响该农场时，本承认：“明年将很困难；明年将变得困难。我们将不会扩大我们的软水果业务”。这支持了英国夏季水果协会主席尼克·马斯顿（Nick Marston）最近关于SAWS试点计划的声明。 “我们的农场已经报告员工短缺10-20%，并且要对支持我们成功的行业产生任何影响，现在大约需要10,000人，而不是2500人。这个数字将不会对我们所说的英国农场当前面临的短缺产生什么影响，也不会维持停滞状态，更不用说增长了。”
文章摘自乔安娜·伍德（Joanna Wood）的《水果种植者》（The Fruit Grower）
